De djurhuvudformade spännena är unika för Gotland och bars av de gotländska kvinnorna. Precis som namnet avslöjar har spännena formen av ett djurhuvud. Det har också föreslagits att formen är en vidareutveckling av armbortsliknande spännen, som fanns runt om i Skandinavien under järnåldern.
Formen på de djurhuvudformade spännena är gemensam, men dekoren på spännena kan variera mycket. Oftast är de gjorda av brons eller en annan kopparlegering, men de kan vara pläterade med ett tunt skikt av guld eller silver.
Spännena användes ofta i par för att fästa hängslena i hängselkjolen. Det finns också gravfynd där den begravda kvinnan enbart har ett djurhuvudformat spänne under hakan och i andra fall tre eller i mycket ovanliga fall till och med fyra spännen.
Det har hittats omkring 2000 djurhuvudformade spännen på Gotland, som alla tillverkats på ön. Med tiden blev de djurhuvudformade spännena mindre och fick en enklare dekor. Istället för att det är verkstäder som tillverkat spännena verkar det som att människorna på gårdarna kopierat ett äldre spänne när de ville ha ett nytt. Troligen klädde de in det gamla spännet i lera för att göra en form och sedan gjuta ett nytt spänne. Leran krympte lite när den torkade och alla detaljer i spännets mönster blev lite annorlunda – så fick man ett lite mindre och något enklare spänne.
